日本の牛は、江戸時代以前はあまり大きくありませんでしたが、明治時代（1868年～1912年）には、もっと大きくて力が強く、肉がたくさん取れるように、ヨーロッパの牛とかけ合わせて改良が行なわれたほか、日本人も良い牛を作ろうと努力を重ね、1930年代から40年代（昭和時代の前半ころ）に、「和牛（わぎゅう）」と呼ばれる日本独特の牛ができました。
黒毛和種（くろげわしゅ） 日本でもっとも一般的で代表的な和牛。日本全国で肉牛(にくぎゅう)（肉にするための牛です）として飼われています。名前のとおり、黒い毛がとくちょうで、松阪牛もこのなかまです。 明治時代までは、田畑をたがやしたりにもつをはこんだりする役(えき)牛(ぎゅう)として使われ、明治になって日本人も肉を食べるようになると、役牛として３～４年はたらいた牛を太らせて肉牛にするようになりました。第２次世界大戦がはじまる少し前の1937年に「黒毛和種」という名前でよばれるようになりました。質のよい肉がたくさんとれる牛です。
